טיול אל לב הבלקן - ניחוחות מזרח ומערב, אנשים מסבירי פנים, מיתולוגיות, ארכיטקטורה ייחודית וקולינריה הנוגעת בחושים. הטיול מתחיל בסרביה, ארצם של הסרבים אשר חלמו מאז ומתמיד על עצמאות דתית ופוליטית גם כשהיו כפופים למעצמה זרה. הסרבים הקימו לראשונה ממלכה סלאבית לפני כמעט אלף שנים וללא ספק היו הנדבך החשוב ביותר ביוגוסלביה לשעבר. נבקר בבירה בלגרד וממנה נמשיך לדרום מערב הארץ אזור הררי וירוק עשיר באתרי מורשת ובטבע יפהפה. נמשיך לבוסניה-הרצגובינה, נעבור בכפרים ובעיירות שבלב האלפים הדינרים. ההרים האלה עשירים מאד בנהרות, באגמים ובחלקם הגדול מכוסים ביערות צפופים, שמקנים לכל הנוף גווני ירוק, מהלבלוב הבהיר ועד לירוק העד הכהה.  סרייבו, אחת מערי השוק העתיקות והחשובות בבלקן, משכה אליה סוחרים מרחבי האימפריה העותומאנית ומאירופה וצברה עושר רב. בין האנשים שנמשכו למקום היו גם יהודים, שהקימו בה את אחת הקהילות המשגשגות והחשובות באירופה שלפני מלחמת העולם השנייה. בסרייבו נורתה הירייה, שהביאה לתחילת מלחמת העולם הראשונה. בעיר  אפשר לראות גם שרידים מההרס הנורא של מלחמת האזרחים והמצור הסרבי שנמשך כשלוש שנים, בשנות התשעים של המאה הקודמת.

שני איים שכנים, קרובים - רחוקים, צרפתי – איטלקי,  דומים אך שונים, שידעו פולשים רבים וגם כשנכבשו הצליחו לשמר את ייחודם ולפחות את רוחם המרדנית. כאן ניתן לחוש  בניחוח של ימים עברו, של תרבויות רועים הרריות, של אתרים פרהיסטוריים חידתיים, של "פרובינציאליות" אירופאית, קצת מההווה, של מוסיקה פוליפונית שונה וצליל שפות אחרות, גרפיטי שהפך אמנות  ובעיקר הנופים הנפלאים כשסלעי גרניט אדום מכוסים יער ירוק נופלים בתלילות לים כחול...שניהם יחד, אך כל אחד לחוד: סרדיניה – אי של ניגודים: שרידי התרבות הנוראגית העתיקה המיוחסת לשרדנים (על שמם האי סרדיניה) קרוביהם של שכנינו הפלישתים, שהשאירו אחריהם מאות אתרים מדהימים, בנויי אבן שאין דומה להם בשום מקום (חוץ מאשר אולי אצלנו בוואדי ערה). תרבות רועים חצי נוודית בהרים באזור הברבאג'ה ("הברברים" כך קראו להם הרומאים)  ופאר חלומותיהם של אנשי האלפיון העליון – חוף האזמרגד הנפלא. קורסיקה "האי של נפוליון" שנולד בו, זנח אותו ורק התיירים זוכרים אותו לטוב. ערים שאופיין איטלקי – צרפתי, נופי הרים תלולים ומצוקי גרניט מחודדים עוצרי נשימה, קניונים מרהיבים ודרכי רועים עתיקות וגם פוליטיקה מרתקת, שואפת דרור, עד היום.

פורטוגל שוכנת לחוף האוקיאנוס האטלנטי בקצה המערבי של אירופה. הקרבה לים הביאה את מלכיה במאות ה-15 וה-16 לשלוח ימאים לגלות את הנמצא מעבר לאופק, כך התפרסמו בני פורטוגל כמגלי ארצות (וסקו דה גמא, ברתולמיאו, מגלן, קברל). פורטוגל התברכה באנשים טובים ופשוטים, סיפורים ואגדות לרוב, דגה שופעת, קפה משובח, ובמוזיקת נשמה נוגה: הפאדו. כאן התפתח עיטור אריחים מצוירים: אזולז'וש, וכן סגנון ארכיטקטוני ייחודי: מנואלי. נוף מגוון הכולל הרים גבוהים במזרח (רכס אשטרילה-כוכב), חופים יפים במערב ובדרום ויער עתיק במרכז. אותנו כיהודים מעניין מאוד גם סיפורם הנוגע ללב של האנוסים וסיפור חזרתם ליהדות של חלק מהם בכפרים במזרח המדינה.  חלקו השני של הטיול הוא למדירה (Madeira), "אי האביב הנצחי", חלק מארכיפלג האיים האזוריים אשר באוקיאנוס האטלנטי, אי שהוא חגיגת טבע:  שפע של עצים, פרחים, אמות מים זורמות, מצוקי הרים ועוד.  

מסע אל הרי הקארפטים המרשימים, במחוזות שהזמן כאילו עצר בהם מלכת. עגלות שוורים ומחרשות עץ לצד יערות עד, ונהרות שוצפים. כפרים ציוריים, ערים עתיקות מימי הביניים עם שרידי תרבות עשירה, ארמונות ,בתי כנסת, מנזרים ואגדות "ערפדים".

 בדגש על אמנות ואדריכלות מסורתית ומודרנית. נצא לתור במחוזות היופי של האמנות והאדריכלות המסורתיות והמודרניות המופלאות ברומניה. מסלול הטיול כולל מוזיאונים, ערים עתיקות, כנסיות ומנזרים, כפרים אותנטיים ודרכים עם נוף מדהים של שדות, יערות, נחלים ומפלים. קצב הנסיעה בטיול כפוף לתנאי הדרך בעיקר באזורים הכפריים. האיטיות מאפשרת התבוננות שונה, מעמיקה, חווייתית ולא מרפרפת. יתכנו גם שינויים במסלולי הנסיעה בשל תנאי הדרך באזורים אלה. פרופ' חיים מאור, אמן, אוצר ומרצה לאמנות באוניברסיטת בן-גוריון בנגב נורה סטנשו, ציירת, ילידת רומניה                                

הסיור לצפון יוון משלב נופים מדהימים של הרים, קניונים, איים וכפרים נידחים המשמרים את אווירתם הקסומה ומגוון תרבויות. הסיור יעסוק בתולדות הקהילות היהודיות המפוארות של צפון יוון ובעיקר בקהילת סלוניקי, שרק הדים לעברה המפואר שרדו בעיר השוקקת חיים. נעסוק בתרבותה של מקדוניה הקדומה, ערש מולדתו של אלכסנדר מוקדון, על אתריה הארכיאולוגיים הייחודיים, כקברי מלכי מקדוניה שבוורגינה. נכיר את העולם היווני אורתודוכסי על כנסיותיו ומנזריו שבמסורת ביזנטית וכמובן את יוון המודרנית על מאבקה לעצמאות והשינויים החלים בה, בפרט בצפון, עם כניסתה לשוק המשותף.

טיול אל חבל ארץ מרהיב ביופיו וכמעט ולא מוכר, מולדת העם הצ'רקסי שבשנים האחרונות נמצא בעיצומו של תהליך חזרה היסטורי לארץ אבותיו לאחר שגורש ממנו באכזריות בסוף המאה ה 19. נהרות, יערות, הרים, מפלים ונופים מקסימים הסובבים תרבות מגוונת ועשירה של עמים רבים: צ'רקסים, קאראשאיים, בלקרים ואחרים. מכיר ונלמד על מרכז ומערב הקווקז והפדרציה הרוסית: רפובליקה אדיגאיה, רפובליקה קברדינו-בלקריה, רפובליקה קראשאייבו-צ'רקסיה, מחוז קראסנודאר ומחוז סתאברופול, צפון אוסטיה וצ'צ'ניה.   תמונות: יובל כלב וספי בן יוסף

לפני 16-18 מיליון שנה החלה איסלנד, הממוקמת על הרכס המרכז אוקייני, לצוץ מבין גלי האוקיינוס האטלנטי. מאז ועד היום פועלים איתני הטבע ומעצבים את נופיה של הארץ: קרחונים, הרי-געש פעילים, נהרות ומפלי מים גועשים, מעיינות בוץ, גייזרים לוהטים ומים גיאותרמיים. איסלנד היא דוגמא בולטת ויוצאת דופן לדינמיות של כדור הארץ והשינויים שהוא עובר עם הזמן. במסענו נחווה תופעות אלה ברכב שטח מיוחד ונוח, איתו נחצה את יחידות הנוף השונות של איסלנד. נחווה נופים דרמטיים ומרחבי אין-קץ, המוארים באור הצפוני המטיל על הנוף אווירה מיסטית. האי נושק לחוג הקוטב (קו הרוחב 66.5), וקרחונים מכסים חמישית מכלל שטחו. נצפה בקרחונים אלה ובמקומות אחדים אף נפסע על שכבות קרח בעובי של 800 מ'.  הבליה האינטנסיבית, בין השאר עקב התנועה של הקרחונים, הביאה לקניונים המתחתרים כסכין בינות למצוקים אדירים, לפיורדים העמוקים המתמשכים אל האופק, ליצירת הרי שולחן שעוצבו תוך התפרצויות וולקניות מתחת למעטה הקרח, ולמישורי חולות שחורים ונרחבים. 

עם התפרקות יוגוסלביה בראשית שנות התשעים של המאה הקודמת צצו לאוויר העולם מספר מדינות חדשות ובניהם סלובניה, מקדוניה, קרואטיה ובוסניה-הרצגובינה. גם כשהיה נדמה כי תהליך התפרקותה של יוגוסלביה הושלם, חזה העולם בלידתה של מונטנגרו העצמאית ואף בקוסובו שעדיין נאבקת להכרה בינלאומית. בטיולינו נתמקד בשתיים מהיפות שבמדינות הבלקן. נטייל בקרואטיה – בשמורת פליטביצה המפורסמת, פלא אמיתי של טבע מרהיב, בעיירות חוף ונציאניות ציוריות וכמובן בפנינת הים האדריאטי – העיר דוברובניק. נמשיך למונטנגרו שבשנת 1991 הכריז הפרלמנט שלה על הארץ כמדינה אקולוגית. בה בעת הוכרזו 4 שמורות טבע גדולות – שמורת ביוגרדסקה-גורה, הרי דורמיטור, אגם סקדאר והר לובצ'ן. מטרת ההכרזה לשלב בין הטבע לאדם בארץ שהיא הררית ברובה ומעוטת אוכלוסין יחסית. טיולנו יעבור בכל ארבע שמורות הטבע של מונטנגרו ויתחקה אחר אוצרות הטבע ומראות הנוף המיוחדים, תוך תצפית אל חיי היומיום הפשוטים, הפולקלור העליז והנאה מן המטבח הבלקני הטעים.  

  נדמה שזה מסע שכל יהודי באשר הוא צריך לעבור פעם בחיים. שכן מדובר במעין סגירת מעגל, הן במישור האישי, הן במישור הלאומי. מסיבה זו, הכוונה אינה לעוד טיול בחו"ל אלא למסע, בזמן ובמרחב. במהלך המסע לפולין, נבקר כמובן באתרי השואה החשובים – בשרידי גטאות, במחנות ריכוז ובמתקני השמדה. במקביל גם ניחשף למאות שנים של חיים יהודיים בפולניה, מתור הזהב במאה ה-16, דרך דמויות מזרם החסידות ועד העולם התרבותי המגוון שבין שתי מלחמות העולם.  יחד עם כל אלה, פולין היא מדינה אירופאית, שבעשרים השנים האחרונות יוצאת מהעידן הקומוניסטי אל האופק המערבי, כפי שנוכל להתרשם באתרי התיירות החשובים דוגמת וורשה וקרקוב.