על הרכבת – מושגים וגם פרקטיקה .... יש שתי דרכים לערוך טיול שכותרתו היא: "הרכבת הטראנס-סיבירית", לאורך מסילת הברזל מבייג'ינג דרך מונגוליה וסיביר עד למוסקבה.  האחת: ברכבת תיירים, שמנסה "ללכת בעקבות" ה'אוריינט אקספרס' ז"ל, וכמוה כאניית קרוז, שבה מתקדמים ממקום למקום, יורדים לכמה שעות בנקודת יעד כלשהי, עולים עליה שוב וממשיכים בנסיעה  השנייה: לנסוע ברכבות מקומיות - והיא הדרך שבה בחרנו. הנסיעה ב"רכבת הקרוז" יותר נוחה, אולם היא לא מאפשרת למטייל לחוש באופן בלתי אמצעי את חיי המקומיים, להבין את תרבותם ולחוות את יפי הטבע באמת, ולא רק דרך חלונות הרכבת; הנסיעה הופכת בעצם להסתגרות ב"קפסולה" סטרילית ומנותקת למדי ויאה למי שכל רצונו לסמן V על כותרת עם שם רומנטי.... בטיול יצרנו איזון בין הזמן שנהיה על רכבת לבין הזמן שנבלה בטיולים מחוצה לה ובמלונות נוחים ונעימים , ובמהלכו יתקיים מפגש רצוף עם הקליידוסקופ האנושי והרב לאומי של סיביר. כך הפכנו את הרכבת לאמצעי ולא למטרה בלעדית; את מקום הביקורים המזורזים והחפוזים באתרים המרתקים, שבהם הרכבת עוברת, החלפנו בטיולים בני יום שלם ואף יותר מכך, בכדי להגיע להבנה עמוקה ומשמעותית של תפקידיהם ההיסטוריים וליהנות משכיות החמדה שלהם בצורה נינוחה, כפי שאנו אוהבים ונוהגים לעשות.       

מסע מעמיק אל ארמניה, ארץ עם היסטוריה מרתקת, תרבות עשירה ונופים של רמות בזלתיות גבוהות, קניונים, אגם והרים. ארמניה הייתה הראשונה שקיבלה על עצמה את הנצרות כדת מדינה, החלטה אשר במידה רבה עיצבה - לטוב ולרע - את גורלה באלף ושבע מאות השנים שחלפו מאז. כנסיות, מנזרים וצלבי אבן מקשטים את הנוף בכל מקום. נשוטט באזורי הארץ השונים ונשלב הליכות בחיק הטבע, ביקור בכפרים ובעיירות בדגש היסטורי, תרבותי ודתי.  במסענו נתרשם מן המשותף לארמנים וליהודים: מדינה צעירה אך עם עבר עשיר, מוקפת אויבים, גלות גדולה ומפותחת וזיכרון היסטורי מעצב של רצח עם. בארמניה נכיר מדינה קטנה וענייה בחומר אבל עשירה ברוח, שבה מגוון גדול של נופים, כנסיות ומנזרים, מצבות ופסלים ואנשים מיוחדים ומסבירי פנים, כאשר ברקע מתנשא לו הר אררט הנישא והמושלג.   

לקוריאה סיפור ייחודי של חברה מסורתית הומוגנית, שנחצתה באכזריות על בסיס אידיאולוגי ומאבקי מעצמות, לתמונת המראה המנוגדת של קוריאה הדרומית והצפונית. דרום קוריאה השכילה בעשורים האחרונים להתרומם מעל למוראות המלחמה ליצירת אחת החברות המתקדמות והכלכלות המובילות בעולם. בעוד חברותיה למועדון "כלכלות הטיגריס" משנות ה-90 איבדו מזוהרן, ממשיכה דרום קוריאה לדהור קדימה, אך במחיר שלטון תאגידי מסואב. נבקר בבירה סיאול, המשלבת מודרני עם מסורתי, ובפוסאן המתועשת בלב האימפריה הכלכלית, בהן נסייר בשווקים, במוזיאונים ובשדרות ההומות אדם. נמשיך אל אתרי טבע מרשימים, פארקים לאומיים, מערות קרסטיות וצוקי חופים עליהם נשברים גלי האוקיינוס, ונחווה את הדממה במקדשים בודהיסטים ובכפרים מסורתיים. נסיים בנופים הוולקניים הייחודיים של האי ג'גו ובביקור ב-DMZ, תזכורת למלחמה הכואבת שהדיה טרם נדמו. כל זאת תוך מפגש עם האנשים, המאכלים, השווקים ואהבת החיים הקוריאנית.   תמונות: ספי בן יוסף

מסע מעמיק ויסודי אל הקווקז חבל ארץ בתולי, קרוב וברובו בלתי נודע. אזרבייג'אן הינה מדינה מרתקת שזכתה לעצמאותה עם התפרקות ברה"מ ואט אט נפתחת לתיירות לאחר שנים ארוכות של שלטון קומוניסטי. המדינה שיושבת בלב אחד מסעיפי "דרך המשי" ההיסטורית ספוגה השפעות של מזרח ומערב, של פרס ועמי מרכז אסיה מחד ושל רוסיה ותורכיה מאידך.  אוצרות הטבע העצומים שבה התברכה אזרביג'אן העניקו לה שפע וברכה במאה השנים האחרונות אבל גם לא מעט צרות ובעיות בדמות מעצמות על המתערבות תדיר בענייניה. זוהי אחת המדינות המוסלמיות החילוניות ביותר בעולם, מדינה של עושר לא יתואר לצד דלות ועוני, של  יערות והרים מוריקים ושל מדבריות ומישורים מאובקים, הכל לצד אנשים חייכנים ומקבלי פנים ומטבח השופע כל טוב. באזרבייג'אן חיה קהילה יהודית עשירה במספר מרכזים חשובים, בבאקו ובעומק הרי הקווקז, יהודים הרריים אלה המכונים "קווקזים" הם נצר לקהילה עתיקת יומין אשר לה שפה ומנהגים ייחודיים משלה.      

תת היבשת ההודית מציעה התנסות רוחנית, אסתטית ואנתרופולוגית חזקה ביותר. המפגש עם הודו הוא ערבוביה של צבעים, ריחות, צלילים וטעמים המציפים את החושים, עד שקשה להטיל סדר בהתנסות הכמעט חושנית עם הארץ הענקית הזו. התנסות שבה מתערבבים היופי והכיעור שבחיים לתוך מזיגה אחת שאין להפרידה למרכיביה. הטיול נפתח בביקור ברָגַ'סְטָאן - ארץ המַהָרָג'ות הצבעונית ובעמק הגַאנְגֵס על אתריו המרכזיים - הטָאג' מַהָאל, המקדשים האֵרוֹטִיים בקָג'וּרָהוֹ והעיר הקדושה וָרְנָאסִי שעל גדות הגאנגס בימי פסטיבל מקומי. מכאן נמשיך לביקור בדֵלְהִי - עיר המשלבת קידמה ומסורת. נסיים בביקור באמריטסאר ובה מקדש הזהב המקודש לבני הדת הסיקית.    

טיול לאחד מהנמרים של אסיה.  נכיר את הנופים והאנשים, התקוות והפחדים. ניגע בניצניה של תקופה חדשה ובצלקות שהותירה המלחמה הגדולה בין יפן לסין.  נפתח את מסענו בצפון האי בעיר הבירה טאיי פה ונבקר באתרי העיר המתעדים את צאנג קאי צאנג ופועלו. נטייל לאורך קו החוף הצפוני ואתרי הטבע הנושקים לים. נעלה  להעיף עפיפוני מזל בשיפן ונחוש את התרבות היפנית בעיירת כורי הזהב גייאופ.  נחצה ברכבת מהירה את האי לחלקו הדרומי ונבקר בעיר הנמל הגדולה קאוצונג' החולשת מפרץ טבעי. לא נוותר על מנזר הבודהיסטי "הבודהה  המאיר" - מהגדולים בעולם על שפע אוצרותיו.   נטפס דרך מטעי התה אל רכס ההרים המתנשא לגובה של למעלה מ 3000 מ' ונראה את העצים העצומים, חלקם בני יותר מ 2000 שנה בשמורת אלישן. נחצה במעבר הרים אל שמורת טרוקו המיוחדת ונטייל בקניוני השיש המרשימים בין שבטי ההרים.  

טנזניה (Tanzania) היא אחת הארצות היפות והמגוונות ביותר. כל שמורה שונה מחברתה ובמהלך נסיעה לאורך קילומטרים מעטים הנופים מתחלפים - מאגמים להרים ומהרים ליערות טרופיים, לועות של הרי געש, נהרות ומפלים. טנזניה היא יעד הספארי העשיר ביותר באפריקה: למעלה מרבע משטחה של המדינה מוכרז כשמורת טבע, והשימור ארוך השנים יצר ריכוז של בעלי החיים - הגדולים והפראיים בעולם. הטיול כולל ביקור בכמה משמורות הטבע הידועות במדינה: שמורת סרנגטי אדירת הממדים, שבה מתרחשת מדי שנה הנדידה הגדולה של עדרי הגנו והזברות; שמורת נגורונגורו הכוללת את מכתש הר הגעש וסביבותיו - "תיבת נוח" טבעית, שאפשר למצוא בה את רוב מיני בעלי החיים ואת רוב תצורות הנוף שיש במזרח אפריקה; שמורת אגם מניארה, בהן ריכוז אדיר של עדרי פילים ושמורת ארושה, המשתרעת בין פסגות הרי געש אגמים חבויים ועשירה בבעלי כנף .

קניה היא ארץ בה נראה הזמן כאילו עמד מלכת, ודבר לא השתנה זה אלפי שנים: עדרי הפילים, עצי השיטה, האגמים, ההרים והטבע, בשיא עוצמתו. לפסיפס הטבעי הצבעוני נוספים בני שבטים מרתקים באורחות חייהם המסורתיים והשילוב של השניים, יוצר חוויה נדירה בעוצמתה. הטיול בקניה כולל סיורים באזורים בעלי נופים מגוונים ובהם מישורי סוואנה מכוסי עשב ועצי שיטה, מדבריות צחיחים, אגמים מרתקים הפזורים לאורכו של הבקע הסורי-אפריקאי ואף פסגות עטורות בשלג עד. הטיול יוצא למפגש עם בעלי החיים בשמורות הטבע הגדולות וכולל מעקב מקרוב אחר בעלי חיים אלה בסביבתם הטבעית ועם אוכלוסייה ססגונית ושבטים בכפריהם המקוריים. צוות המדריכים המעולה של החברה להגנת הטבע ישלים את החוויה.

מסע אל הנופים עצרי הנשימה של מרוקו המשתרעים על שטח נרחב בין האוקיאנוס האטלנטי לבין מדבר הסהרה. זהו טיול מקסים שמעורבים בו מציאות, דמיון, חלומות, אגדות  וקברי קדושים. מסע אל ארץ של ניגודים בין הירוק המיוער של הרי האטלס אל מול צחיחותו של מדבר סהרה. בין החוף האטלנטי הארוך והסלעי, לבין נאות התמרים וערוגות הבוסתנים. המולת שווקים, בליל שבטים, תלבושות צבעוניות, ערים גדולות ועתיקות ואווירה חושנית ומסעירה.

אתיופיה היא אחת המדינות העתיקות בעולם המשמרת תרבות נוצרית קדומה ששורשיה בדת היהודית. סיפורם של שלמה המלך ומלכת שבא, העברתו של ארון הברית מירושלים לאתיופיה וכן המרחב הגיאוגרפי הייחודי של רמות חבש הפכו את אתיופיה לתעלומה המרתקת חוקרים ומטיילים מזה שנים רבות. הטיול שלפנינו משלב ביקור באתרים ההיסטוריים החשובים של אתיופיה, ביניהם עיר המבצרים גונדר, הכפר לליבלה והכנסיות החצובות שבו, אקסום, בירת האימפריה האקסומית, בה שמור עד היום ארון הברית לפי המסורת האתיופית הנוצרית, ובהר דאר, מקורו של הנילוס הכחול. בטיול נכיר גם את מרחבי הטבע של אתיופיה, הכוללים את אגם טאנה (מקור הנילוס הכחול), את מפלי הנילוס, את הרי סימיין ("רמות חבש"), את אזור האגמים בבקע הסורי-אפריקני ואת השבטים המרוחקים במרחב נהר אומו וגבול קניה.

קניה היא ארץ בה נראה הזמן כאילו עמד מלכת, ודבר לא השתנה זה אלפי שנים: עדרי הפילים, עצי השיטה, האגמים, ההרים והטבע, בשיא עוצמתו. לפסיפס הטבעי הצבעוני נוספים בני שבטים מרתקים באורחות חייהם המסורתיים והשילוב של השניים, יוצר חוויה נדירה בעוצמתה. הטיול בקניה כולל סיורים באזורים בעלי נופים מגוונים ובהם מישורי סוואנה מכוסי עשב ועצי שיטה, מדבריות צחיחים, אגמים מרתקים הפזורים לאורכו של הבקע הסורי-אפריקאי ואף פסגות עטורות בשלג עד. הטיול יוצא למפגש עם בעלי החיים בשמורות הטבע הגדולות וכולל מעקב מקרוב אחר בעלי חיים אלה בסביבתם הטבעית ועם אוכלוסייה ססגונית ושבטים בכפריהם המקוריים. צוות המדריכים המעולה של החברה להגנת הטבע ישלים את החוויה.

אוגנדה, המכונה בפי תושביה "הפנינה של אפריקה", אכן ראויה לתואר. הנוף ירוק בגוונים שונים: מרחבי מטעים אינסופיים של אננס, תה, קפה ובננות, ויערות גשם סבוכים. גולת כותרת של כל טיול באוגנדה הינה המפגש המפעים עם משפחת גורילות הרים. בנוסף, מצפה מפגש אנושי מרתק לא פחות. התיירות פחות מפותחת מאשר האחיות השכנות קניה וטנזניה, אף היא מוסיפה לחוויה ראשונית ואוטנטית שלא תשכח במהרה.

האי מדגסקר, הרביעי בגודלו בעולם, מנותק מיבשת אפריקה, ובו התפתחו חיי טבע עשירים וייחודיים לאי, הן בצמחייה והן בבעלי חיים, כשגולת הכותרת היא מיני הלמורים שניתן למצוא כאן בלבד. לא נפסח על תופעות גיאולוגיות מרתקות ולהשלמת התמונה, הפסיפס האנושי המרתק בתערובת מתת  היבשת ההודית ומאפריקה אשר ילווה אותנו לאורך כל הטיול.

"לא, לא עשיר, אני אדם עני עם כסף. וזה לא אותו הדבר" (גבריאל גארסיה מרקס). חלק מהעולם, שגבריאל גארסיה מארקס עיצב בדמיונו - בהשראת עיירת ילדותו - זו קולומביה, המנסה לשמור על "מאגיות קסומה" ועם זאת גם להיכנס אל קבוצת המדינות המובילות בדרום אמריקה.  התרבות הקולומביאנית מושפעת ממורשת ילידי דרום אמריקה, מכובשיה הספרדים ומהעבדים השחורים שהובאו מאפריקה; תערובת מעניינת וייחודית, רעבה לתיירים אחרי דור של אלימות.  היום קולומביה מציגה בגאווה את אוצרותיה – האנושיים והנופיים - והפכה ליעד חדש ומרתק.   תמונות: עדי אשד, ספי בן יוסף ואראלה יואל  

מסע צבעוני אל תרבויות צפון ומרכז אמריקה, אל שווקים מקומיים צבעוניים, אל אנשי התירס המתפללים לאלי הטבע  מזה אלפי שנים. אל נופי הרים, נהרות ואגמי תכלת מוקפים הרי געש עשנים. נבקר בכרך הגדול בעולם- מקסיקו סיטי, בכפרים נידחים השוכנים בנופים עוצרי נשימה, שמרבית תושביהם אינם יודעים קרוא וכתוב. נטייל ביער הגשם של גואטמלה ונצפה בטוקנים צבעוניים, קופי עכביש וקאימנים. במהלך הטיול נצפה ונשתתף בחגיגות עממיות בצ'יצ'יקסטננגו, נשוט באגם אטיטלן ונכיר את צאצאי העבדים שהתיישבו בחוף הקריבי של גואטמלה.

הוואי, המדינה ה- 50 והאחרונה שהצטרפה לארצות הברית, ממוקמת במרכז האוקיינוס  השקט, במרחק של כ- 4000 ק"מ מהחוף המערבי של ארה"ב. הוואי מורכבת מ- 19 איים עיקריים (כולל אטולים שהם  אגמים מוקפים רצועת יבשה, שרידי הרי געש), ועוד 118 איים קטנים. הוואי היא המדינה היחידה בארה"ב שממשיכה לגדול... בשל הפעילות הגעשית. האי הגדול ביותר בקבוצה הוא האי "הוואי", המכונה "ביג איילנד" כדי למנוע בלבול עם שם המדינה.  איי הוואי נוצרו בשל התפרצויות תת ימיות של בזלות מתוך "נקודה חמה (Hot spot)". בעוד הלוח האוקייני נודד כמו כל הלוחות על פני כדור הארץ, הנקודה החמה קבועה  וכך בכל פעם שהוא מוציא מספיק חומר וולקני נוצר אי, ובמהלך התהליך  נוצרת שרשרת איים.  בהוואי, הממשיכה לבנות איים. הנופים הגעשיים שונים ומגוונים, בעיקר בהתאם "לגיל" הבזלת, מנוף רך ומתון ועד לנוף קניוני בעל תבליט חריף. בחופי הוואי ניתן לראות חול בצבעים שונים, לבן, שחור, ירוק ואפור. הנוף הטבעי המגוון של הוואי, האקלים הטרופי החם, שפע החופים, הסביבה האוקיאנית והרי הגעש הפעילים הופכים אותו ליעד אטרקטיבי לגולשים, ביולוגים ופולקולוגים. בשל מיקומו הגיאוגרפי הגיעו אליו מהגרי עבודה במאה ה -19, ויצרו בו תרבות ייחודית המושפעת מתרבויות צפון אמריקה ומזרח אסיה, בנוסף לתרבות הפולינזית המקומית. בהוואי יש יותר ממיליון תושבים קבועים, יחד עם מבקרים רבים ואנשי צבא המשרתים באזור. בטיול להוואי נוכל לצפות בתופעות טבע מרשימות ותרבות ייחודית. נטייל בארבעה מהאיים, נחצה שדות לבה, נצעד בינות מפלים ונהרות נכיר את הנוף, הצומח המיוחד לקבוצת האיים המבודדת.